La storia di Francesco Lentini è uno dei casi più insoliti nella storia degli emigranti che hanno conquistato l’America. Nato nel 1889 in Sicilia, il bambino divenne subito una sensazione locale: era nato con tre gambe, organi in più e un “gemello parzialmente assorbito”. I genitori, impoveriti e oberati dal peso di dodici figli, lo abbandonarono presto e il ragazzo fu mandato in un orfanotrofio.
Tuttavia, fu proprio lì che Francesco capì che la sua particolarità non era una condanna. Imparò a correre, pattinare, saltare con la corda e persino a calciare un pallone con la terza gamba. La sua agilità e il suo carattere vivace stupivano tutti coloro che lo vedevano per la prima volta.
Quando la famiglia emigrò negli Stati Uniti, il destino fece un regalo a Lentini: sul battello fu notato da alcuni artisti circensi che gli offrirono un contratto. Il padre accettò a condizione che il figlio ricevesse un’istruzione. Fu così che Francesco si ritrovò sulla grande scena. In America divenne una star dei circhi più importanti: Barnum & Bailey, Ringling Bros. e Buffalo Bill’s Wild West Show. Era amato per la sua arguzia, gentilezza e capacità di trasformare le peculiarità in spettacolo.
Nella vita privata Lentini ebbe altrettanto successo. Con la sua prima moglie, la bella Teresa Murray, visse 25 anni e crebbe quattro figli perfettamente sani. Dopo il divorzio, trovò rapidamente l’amore nella sua seconda moglie e rimase con lei fino alla morte. Negli ultimi anni della sua vita, l’artista si stabilì in Florida, nella città di Gibraltar, un luogo dove molti artisti circensi vivevano fianco a fianco e nessuno si stupiva del loro aspetto insolito.
Francesco Lentini visse 77 anni: una vita lunga, intensa e sorprendentemente felice di un uomo che trasformò il suo “difetto” congenito in una strada verso la fama, la famiglia e il rispetto.
