Il ristorante “Le Marelle” era considerato uno dei migliori della città — tovaglie candide, luce soffusa, un pianista nell’angolo e camerieri che si muovevano quasi senza rumore.
Amelia era venuta lì con le amiche — Sophie e Laura.
Tutte e tre erano eleganti, con pettinature curate e quella particolare espressione che hanno le persone convinte che la serata appartenga a loro.
Quando si avvicinò la cameriera — una giovane di nome Emily, con i capelli raccolti e lo sguardo stanco ma gentile — Amelia la guardò appena.
— Sono venti minuti che aspettiamo, — disse irritata. — O qui i clienti li servite in base al portafoglio?
Emily rimase interdetta:
— Mi scusi, signora, stasera abbiamo molto lavoro… le porto subito il menù.
Amelia sbuffò.
— Spero almeno che sappiate servire un caffè, perché è imbarazzante vedere la gente fingere professionalità.
Sophie rise sottovoce, Laura alzò gli occhi al cielo ma sorrise.
Emily arrossì, annuì e si allontanò.
— Dio mio, che livello, — disse Amelia ad alta voce, in modo che la sentissero anche ai tavoli vicini. — Nata un nulla, un nulla resterà.
La musica continuava piano, i bicchieri tintinnavano, ma l’atmosfera era cambiata — qualcuno si era voltato.
Dopo qualche minuto Emily tornò con il vassoio.
Le mani le tremavano.
Sul bordo del bicchiere brillava una goccia di vino.
Amelia lo notò subito:
— Vi allenate almeno a casa a tenere qualcosa in mano, o vi cade tutto come nella vita?
Emily non rispose. Posò semplicemente il bicchiere, si scusò e se ne andò.
Sophie sussurrò:
— Avresti potuto risparmiarla, è solo una ragazza.
— Che impari, — rispose Amelia. — Il mondo non deve essere gentile con i perdenti.
Proprio in quel momento, al tavolo accanto, qualcuno posò la forchetta.
Si udì una voce maschile, calma:
— Mi scusi, posso avere il menù?
Amelia si voltò — e rimase impietrita.
Al tavolo sedeva Oliver Wood, il suo capo, l’uomo da cui dipendeva la sua carriera.
La guardava dritto negli occhi.
Il volto era sereno, ma gli occhi — freddi, attenti.
Si rivolse a Emily, che gli si era già avvicinata:
— Si è comportata con dignità. Non tutti sanno mantenere la calma in una situazione del genere.
Amelia sentì la bocca seccarsi.
Oliver continuò:
— Sa, signorina, nella nostra azienda si è appena aperta una posizione. Persone con la sua pazienza ci servono.
Poi si voltò verso Amelia:
— E con chi non sa rispettare gli altri, forse è arrivato il momento di separarci.
Riprese la forchetta, come se la conversazione fosse finita.
E per la prima volta quella sera, Amelia non riuscì ad alzare lo sguardo.
